This is a big loss to the world of exploration, Hillary’s family and also to Himalaya chronicler Elizabeth Hawley, 83, who remained one of Hillary’s closest friends since his great Everest ascent.

Edmund Hillary has passed away, taking a big chunk of Everest history with him.

Sir Edmund Percival Hillary,(July 20, 1919 – January 11, 2008) was a New Zealand mountaineer and explorer. On 29 May 1953 at the age of 33, he and Sherpa mountaineer Tenzing Norgay became the first climbers known to have reached the summit of Mount Everest. They were part of the ninth British expedition to Everest, led by John Hunt.
Hillary was part of a British reconnaissance expedition to Everest in 1951 led by Eric Shipton before joining the successful British attempt of 1953.

In 1952 Hillary and George Lowe were part of the British team led by Eric Shipton that attempted Cho Oyu. After that attempt failed due to the lack of route from the Nepal side, Hillary and Lowe crossed the Lho-La into Tibet and reached the old Camp II, on the northern side, where all the pre-war expeditions camped.

After Everest :Hillary climbed ten other peaks in the Himalayas on further visits in 1956, 1960–61 and 1963–65. He also reached the South Pole as part of the Commonwealth Trans-Antarctic Expedition, for which he led the New Zealand section, on 4 January 1958. His party was the first to reach the Pole overland since Amundsen in 1911 and Scott in 1912, and the first ever to do so using motor vehicles. In 1977, he led a jetboat expedition, titled “Ocean to Sky”, from the mouth of the Ganges River to its source.

In 1979, as he had done previously, Hillary was scheduled to act as a commentator on the ill-fated Air New Zealand Flight 901, an Antarctic sightseeing flight, but had to pull out due to work commitments elsewhere. He was replaced by his close friend Peter Mulgrew, who perished as the aircraft crashed on Mount Erebus, killing all 257 on board. He later married Mulgrew’s widow.

Hillary took part in the 1975 general election, as a member of the “Citizens for Rowling” campaign. His involvement in this campaign was seen as precluding his nomination as Governor-General, with the position instead being offered to Keith Holyoake in 1977. However, in 1985 he was appointed New Zealand High Commissioner to India (concurrently High Commissioner to Bangladesh and Ambassador to Nepal) and spent four and a half years based in New Delhi.

In 1985 he accompanied Neil Armstrong in a small twin-engined ski plane over the Arctic Ocean and landed at the North Pole. He thus became the first man to stand at both poles and on the summit of Everest.

In January 2007, Hillary travelled to Antarctica to commemorate the 50th anniversary of the founding of Scott Base. He flew to the station on 18 January 2007 with a delegation including the Prime Minister. While there he called for the British government to contribute to the upkeep of Scott’s and Shackleton’s huts.

On 22 April 2007 while on a trip to Kathmandu he is reported to have suffered a fall. There was no comment on the nature of his illness and he did not immediately seek treatment. He was hospitalized after returning to New Zealand.

Philanthropy

Following his ascent of Everest he devoted much of his life to helping the Sherpa people of Nepal through the Himalayan Trust, which he founded. Through his efforts many schools and hospitals were built in this remote region of the Himalayas. He was the Honorary President of the American Himalayan Foundation, a United States non-profit body that helps improve the ecology and living conditions in the Himalayas.

Hillary spoke of his disdain for the attitudes displayed by many modern mountaineers. In particular he publicly criticized New Zealander Mark Inglis and 40 other climbers who, in various groups, left British climber David Sharp to die in May 2006. He said:

I think the whole attitude towards climbing Mount Everest has become rather horrifying. The people just want to get to the top, it was wrong if there was a man suffering altitude problems and was huddled under a rock, just to lift your hat, say good morning and pass on by.

He also told the New Zealand Herald that he was horrified by the callous attitude of today’s climbers:

They don’t give a damn for anybody else who may be in distress and it doesn’t impress me at all that they leave someone lying under a rock to die.

I invite on viewing of gallery of photo…. Discovering Mt Everest with photos from expedition from 1953 -year - Edmund Hillary summit Everest : Album - Summit of Mt. Everst

Legendarny alpinista, poszukiwacz przygód i filantrop był najbardziej znanym Nowozelandczykiem, jaki kiedykolwiek żył - oznajmiła Clark.

Edmund Hillary dokonał pionierskiego wejścia na Mount Everest wraz z Szerpą Tenzingiem Norgayem 29 maja 1953 r. “Załatwiliśmy skurczybyka” powiedział do towarzyszy eskapady po zejściu ze szczytu, a dzięki relacji BBC słowa te usłyszał cały świat. W szeregu wielkich poszukiwaczy przygód stawiają go również inne wyczyny: zdobył m.in. oba bieguny i pokonał łodzią motorową rzekę Ganges od jej ujścia aż do źródeł.

Hillary znany był również ze swej działalności filantropijnej, która koncentrowała się wokół założonego przez niego funduszu powierniczego Himalayan Trust, prowadzącego akcje pomocy dla Szerpów.

Pośród licznych wyróżnień, Hillary miał na swym koncie również Krzyż Komandorski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej, którym w 2004 r. odznaczył go prezydent Aleksander Kwaśniewski.
Sir Edmund Percival Hillary (ur. 20 lipca 1919 w Tuakau koło Auckland, zm. 11 stycznia 2008 w Auckland) – nowozelandzki himalaista i polarnik, z zawodu pszczelarz.

W latach 1951-1952 uczestnik trzech wypraw himalajskich. 29 maja 1953 zdobył, jako pierwszy człowiek w historii, wraz z Szerpą Tenzingiem Norgayem, szczyt Mount Everest (8850 m).

Do historii przeszły jego słowa “Załatwiliśmy skurczybyka!” (We finally knocked the bastard off.) - wypowiedziane po zejściu ze szczytu Everestu. Nie przypuszczał nawet, że za pośrednictwem BBC usłyszał je cały świat.

Za swój wyczyn został uhonorowany przez królową angielską Elżbietę II tytułem szlacheckim. Natomiast Nowa Zelandia umieściła podobiznę Hillary’ego na pięciodolarowym banknocie. Był pierwszą osobą umieszczoną na banknocie za życia.

W 1954-1967 r. kierował wyprawami nowozelandzkimi w Himalaje i na Antarktydę. W trakcie ekspedycji zorganizowanej w ramach Międzynarodowego Roku Geofizyki (1955-1958) dotarł 3 stycznia 1958 r. do bieguna południowego i przeszedł w poprzek Antarktydę. Następnie przeszedł do nowozelandzkiej służby dyplomatycznej, którą pełnił do 1989 r.

W 1960 r. założył fundusz powierniczy - Himalayan Trust, który prowadzi akcje pomocy dla Szerpów. Dzięki działalności funduszu w himalajskich wioskach wybudowano dla Szerpów 27 szkół, 2 szpitale, 12 ośrodków zdrowia, mosty, wodociągi, a nawet małe lotniska.

Został honorowym obywatelem Nepalu. Tam też zginęła jego żona.

Podczas wizyty w Polsce w czerwcu 2004 r. został odznaczony przez Prezydenta RP Aleksandra Kwaśniewskiego Krzyżem Komandorskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.

Edmund Hillary jest autorem licznych książek m.in. The Ascent of Everest, High Adventure (1955), Schoolhouse in the Clouds (1965), autobiografii Nothing Venture, Nothing Win (1975), From the Ocean to the Sky (1979).

Zmarł wskutek niewydolności serca, w piątek 11 stycznia 2008, ok. godz. 9 czasu nowozelandzkiego, w szpitalu w Auckland. Informacja o jego śmierci została podana publicznie przez premiera Nowej Zelandii ok. godz. 11:20.

* zobacz : Album - Zdobywanie Mt. Everst

** zapraszam na relacje z wypraw polskich himalaistów.